Croyances et coutumes de Noël dans les campagnes

Voici un florilège de croyances et coutumes qui avaient court dans les campagnes au siècle dernier. Certaines d’entres-elle sont quelque peu cocasses…

- En campagne, si il vente dans la nuit de Noël, c’est l’annonce de la mort de plusieurs grands personnages.

- Les Normands sont persuadés qu’un morceau de pain qui a été béni durant les fêtes de Noël, préserve des chiens enragés ; mais si l’on donne de ce pain à ceux qui ne le sont pas, ils le deviennent aussitôt.

- Toujours en Normandie, on dit que tous les animaux se mettent à genoux pendant la célébration de la messe de minuit; mais il serait bien dangereux d’aller dans l’étable pour le vérifier, parce que ces animaux ne manqueraient pas de se ruer sur vous et de vous mettre en piteux état.

- Si durant la nuit de Noël, deux jeunes filles n’ayant pas passé l’âge de 7 ans, filent du lin et en font une chemise alors celle-ci sera enchantée. Elle protégera des balles à la guerre. Les femmes enceintes l’ayant vêti, enfanteront aisément.

- Lorsqu’on assiste à la messe de Noël, il vaut mieux rester assis et ne pas sortir de l’église. Sinon, on risquerait de voir les morts faire procession dans le village.

- À minuit, les animaux de la ferme se voient doter de la parole. Il ne faut pas les écouter, sous peine de devenir muet ou pire, de mourir.

- Un visiteur le jour de Noël doit toujours s’asseoir, sinon un membre de la famille succombera dans l’année.

- Un enfant né le jour de Noël aura un avenir prometteur. Il sera sauvé de la noyade et de la pendaison. Il jouira toute sa vie de la chance et du bonheur.

D’après le Dictionnaire des superstitions, erreurs, préjugés et traditions populaires (1856), par l’Abbé Migne.

La véritable histoire du Père Noël

Originaire de l’est de la France, j’ai eu la chance durant mon enfance de fêter la Saint Nicolas.
Tous les 6 décembre, au petit matin, je trouvais devant la porte de ma chambre, un jouet et des confiseries. Plus tard dans la journée, Saint Nicolas accompagné du Père Fouettard, faisaient une halte à mon école pour nous régaler, mes camarades et moi, de nouvelles friandises.

Les années passant, Saint Nicolas m’a un peu oublié. Mais heureusement, le Père Noël reste lui, bien fidèle à sa réputation. Pourtant, ne soyons pas injuste, l’Histoire nous montre que la filiation entre le Saint Nicolas et le Père Noël, est bien plus étroite qu’il n’y parait…

Saint Nicolas, Protecteur des tous petits

Tout commence au IIIème siècle avec un évèque turque, Nicolas de Myre. Selon la légende, il aurait ressuscité trois enfants littéralement découpés en morceaux par un boucher. Il est alors présenté comme Saint Nicolas, le saint protecteur des tous petits. Une comptine bien connue raconte ses exploits. Extrait.

Écouter « La Légende de Saint Nicolas »
(extrait de l’album Chant des Pays de France – 1999)

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C’est ainsi, que dans les pays d’Europe du Nord et de l’Est, on le célèbre, le 6 décembre de chaque année. La coutume veut qu’un personnage, habillé comme saint Nicolas l’était (grande barbe, crosse d’évêque, mitre, grand vêtement à capuche), passe de maison en maison pour offrir des cadeaux aux enfants sages.

Au XVIè siècle, les réformateurs protestants souhaitent mettre un terme à toutes les traditions d’origine catholique qui se sont développées en Europe. Partout, la fête de la Saint Nicolas disparait progressivement. Toutefois, les habitants des Pays Bas, pourtant protestants, vont continuer à fêter Sinter Klaas (l’appellation flamande de Saint Nicolas).

Au XVIIè siècle, la Hollande est l’une des plus importantes puissances maritimes et économiques. Durant cette période, de nombreuses colonies et comptoirs sont établis à travers le monde.
Des migrants s’installent en Amérique où ils fondent la ville de New Amsterdam qui sera plus tard rebaptisé New York. Ils emportent dans leurs valises, tous les biens nécessaires à une nouvelle vie, mais aussi toutes leurs traditions, notamment la Saint Nicolas.

Sinter Klaas devient Santa Claus

La coutume néerlandaise va progressivement s’implanter dans tous les foyers des colons anglais installés en Amérique. Sinter Klaas devient Santa Claus.
Sous l’influence chrétienne, cette fête des enfants est rapprochée de la célébration de la nativité. Dès lors, on la fête le 25 décembre, et non plus le 6 décembre.

C’est en 1822 que Saint Nicolas connaît sa plus importante transformation. Un pasteur américain Clement Clarke Moore publie un poème intitué A Visit from St Nicholas. Sous sa plume, Saint Nicolas est représenté comme un lutin souriant et dodu, qui distribue des cadeaux de maisons en maisons. Il ne se déplace plus avec un âne mais avec un traîneau volant tiré par huit rennes. Ce poème va connaitre un retentissement important. Il sera publé par de nombreux quotidiens américains puis traduit et diffusé dans le monde entier.

En 1860, le journal new-yorkais Harper’s Illustrated Weekly représente Santa Claus vêtu d’un costume orné de fourrure blanche et d’une large ceinture de cuir. L’illustrateur et caricaturiste du journal Thomas Nast, va dès lors multiplier les dessins dans lesquelles il va représenter la légende de Santa Claus sous les traits que nous connaissons aujourd’hui : un bonhomme rond et jovial, vêtu de fourrure, une pipe au coin de la bouche. C’est d’ailleurs lui dans un dessin de 1885, qui fixe la résidence du Père Noël au pôle Nord !

Une idée reçue veut que le costume rouge du Père Noël soit une création de la firme Coca-Cola. Il n’en est rien ! Les historiens ont pu démontré que cette caractéristiques était présente bien avant 1931 et les premières représentations du Père Noël par la firme.
On doit tout de même à Coca-Cola, l’évolution de son costume. Dans les illustrations d’Haddon Sunblom, il troque sa robe contre un pantalon et une tunique rouge.

Publicité Coca-Cola des années 30

On voit ici, comment un personnage peut connaitre d’importantes évolutions en raison d’influences très diverses : religieuses, artistiques, géopolitiques et même mercantiles.